Beowulf est le plus ancien poème épique basé en vieil anglais et est communément cité comme l'une des œuvres les plus importantes de la littérature anglo-saxonne. Le poème complet survit dans le manuscrit connu sous le nom de Nowell Codex et se trouve à la British Library. Il a été écrit en Angleterre entre le VIIIe et le XIe siècle. Le manuscrit a été gravement endommagé en 1731 lors d'un incendie à Ashburnham House, où il était conservé avec une collection d'autres manuscrits médiévaux.